Но когда капитаны разных сборных (России) остановились на моей кандидатуре, это было просто здорово», — добавил Кириленко.
Лидер баскетбольной сборной России дал понять, что он будет рад увидеть на церемонии открытия Игр-2008 других баскетболистов-знаменосцев. «Я знаю, что Яо Мин понесет флаг Китая, Ману Жинобили будет знаменосцем Аргентины, (Шарунас) Ясикявичус — Литвы, а Дирк (Новицки) — Германии. Это просто здорово для баскетбола», — заявил Кириленко.
«В общем, на церемонии открытия будет много высоких людей, — продолжил российский баскетболист. — Но самым смешным будет Яо, потому что все остальные китайцы по сравнению с ним будут казаться слишком маленькими».
По мнению Кириленко, который принимал участие в Олимпиаде-2000 в Сиднее, он сильно изменился с тех пор. «За последние восемь лет как игрок я сделал прыжок вперед, — отметил он. — В Сиднее мне было всего 19 (лет), сейчас мне 27 и у меня за спиной есть семь лет в НБА. Это совершенно иной статус. Я уже достаточно опытен, хотя еще могу считаться молодым».
По словам Кириленко, он готов играть за команду России по первому зову. «Я всегда буду играть за национальную сборную. Слава Богу, в «Юта Джаз» никогда даже не думали о том, чтобы запретить мне играть за Россию, хотя я понимаю, когда некоторые команды просят своих игроков не делать этого, чтобы не рисковать получить травму», — сказал российский знаменосец.
Он также дал понять, что доволен тем, что в сборной его больше задействуют в атакующих действиях команды, чем в клубе. «Для меня самое главное побеждать. Поэтому за кого бы я не играл — за «Юту» или за сборную — я делаю то, что мне говорят (тренеры). Например, в последнем плей-офф (НБА) мы играли шесть матчей против «Хьюстон Рокетс» и мне пришлось защищаться против Трэйси Макгрэйди. А когда мы играли с «Лос-Анджелес Лэйкерс», мне приходилось «брать» Коби (Брайанта). Так что я был слишком усталым для того, чтобы играть в атаке», — рассказал баскетболист.
Кириленко также признал, что играть стартовый матч олимпийского турнира против сборной Ирана будет сложно из-за того, что он начнется в девять часов утра. «Это будет непросто, но раз мы не можем изменить правила, пусть все будет, как будет, — заметил он. — В НБА, например, мы могли бы играть все матчи в десять часов вечера».
Капитан сборной России высоко оценил потенциал литовской команды, с которой россиянам придется встретиться в группе A. «Это очень умная команда, так что матч с ними не будет легким для нас. То, что мы обыграли их на Евробаскете, вовсе не означает, что мы снова их обыграем (на Олимпиаде)».
Вместе со сборными России, Литвы и Ирана в группе A также сыграют команды Аргентины, Хорватии и Австралии.
Все новости об Олимпиаде — на сайте «Пекин-2008 >>
