Год назад команда Душана Ивковича проиграла оба матча в этом мини-турнире: сначала в полуфинале испанской «Барселоне», на площадке которой проходил «Финал четырех», а затем итальянской «Сиене» в игре за 3-е место.
На этот раз ситуация очень похожа на прошлогоднюю. Вновь ЦСКА в полуфинале будет противостоять хозяин «Финала четырех» — израильский «Маккаби». Кстати, что все участники решающих матчей выступали в одной группе на первой стадии Евролиги.
Безусловно, фаворитами считаются именно армейцы и израильтяне, так что их поединок можно считать скрытым финалом турнира. Если оценивать шансы этих команд, то заранее предсказать победителя будет невозможно.
В ходе регулярного сезона Евролиги ЦСКА и «Маккаби» поменялись выездными победами, и обе игры получились сверхдраматичными.
В Тель-Авиве армейцы, уступая 19 очков, сумели отыграться и вырвать победу (87:84), а в Москве сценарий повторился с точностью до наоборот. Уже ЦСКА имел солидное преимущество, но соперник переломил ход поединка и победил в самой концовке благодаря сложнейшему броску Энтони Паркера на последней секунде. Причем разница в счете составила те же самые три очка в пользу победителя (80:83).
Основной задачей для армейцев в четверг будет опека разыгрывающего «Маккаби» Шарунаса Ясикявичюса. Год назад литовец выступал за «Барселону», и тогда москвичи справились с этой проблемой. Правда, в «Барсе» Ясикявичюс был только одним из лидеров наряду с Деяном Бодирогой, а сейчас он практически целиком определяет игру «Маккаби».
Другими словами, если армейцы закроют литовца, то лишат израильтян их главного козыря, ведь при неудачной игре Ясикявичюса остальные игроки «Маккаби» уже не столь опасны. Справиться с плеймейкером израильтян вполне способны быстрый Джон Роберт Холден и Теодорос Папалукас, который также славится своими защитными навыками.
В то же время, преимущество на позиции центрового почти наверняка будет на стороне хозяев. Хорват Никола Вуйчич владеет хорошим бросоком и даже дриблингом и объективно выглядит сильнее своих коллег по амплуа из ЦСКА. Тем не менее, Виктор Александер, Драган Тарлач и Алексей Саврасенко, которых Ивкович в этом сезоне часто выпускает на площадке поочередно одного за другим, общими усилиями могут прикрыть Вуйчича.
Еще один игрок «Маккаби», которому армейцы должны уделить пристальное внимание, — американский снайпер Энтони Паркер. Почти наверняка обороняться против него будут молодые Виктор Хряпа, который в Барселоне-2003 очень достойно выглядел против Бодироги, и Сергей Моня. Если у Паркера с самого начала пойдет игра, остановить его будет очень трудно.
Что касается ЦСКА, то явным лидером красно-синих является Маркус Браун, самый результативный игрок команды. Впрочем, помимо снайперских качеств, американец грамотно действует в обороне и может взять на себя инициативу в решающий момент. Именно он повел за собой партнеров в почти проигранном матче с «Маккаби» в Тель-Авиве.
Не стоит забывать и о Мирсаде Туркане, который является лучшим в Евролиге по подборам. Если Браун — лидер по игре, то Туркан может воздействовать на команду в эмоциональном плане. Его заряженность на борьбу не раз выручала ЦСКА по ходу сезона.
В общем и целом, армейцы не уступают «Маккаби» ни по составу, ни с точки зрения тренерского фактора. Так что поклонники ЦСКА вправе надеяться на то, что в четверг лидеры не подведут команду, что Холден, Хряпа и Моня, которые не отличались стабильностью по ходу сезона, покажут свою лучшую игру, что опыт Александера, Тарлача и Сергея Панова скажется в решающие минуты, а Ивкович сумеет перехитрить своего израильского коллегу Пини Гершона.
Если все это произойдет, ЦСКА останется сделать всего один шаг до вершины клубного европейского баскетбола, которая не покорилась армейцам год назад в Барселоне.
После игры с «Маккаби» красно-синим предстоит еще победить в финале (при условии, что они обыграют израильтян), но именно клуб из Тель-Авива, по общему мнению экспертов и простых болельщиков, является главной преградой для ЦСКА на пути к главному трофею Евролиги.
В российской истории ЦСКА трижды выходил в «Финал четырех» этого еврокубка и неизменно уступал в полуфинальном матче. В 1996 году красно-синие заняли третье место, а в 2001-м и в прошлом годах проиграли оба матча и остались четвертыми. Значит, в Тель-Авиве даже выход в финал будет достойным результатом, но главной задачей по-прежнему остается победа.
