Команда Валерия Белоусова в полуфинальной стадии по сумме двух матчей устранила лидирующий в чемпионате России уфимский «Салават Юлаев».
В январе уральцы отказались от услуг нападающего Алексея Симакова и чешского защитника Карела Пиларжа, но они явно не делали погоды в игре «Магнитки», в составе которой в этом сезоне блистает чешский нападающий Ян Марек. Легионер не только возглавляет список лучших бомбардиров Открытого чемпионата России, но и поддерживает свое реноме в Лиге чемпионов, где на его счету три шайбы и шесть результативных передач в шести матчах турнира.
Все лидеры российской команды, идущей на третьем месте в Открытом чемпионате России вслед за «Салаватом» и «Ак Барсом», здоровы. А проводящему свой лучший сезон в карьере вратарю Илье Проскурякову тренерский штаб даже нашел возможность дать отдохнуть в предшествующем финалу календарном матче со СКА, который магнитогорцы выиграли — 3:1.
Пожалуй, единственное неудобство для российской команды заключается в позднем начале матча. В связи с телетрансляцией на всю Европу встреча начнется в 21.30 по магнитогорскому времени (в 19.30 мск). К слову, кроме России и Швейцарии, первый финал хоккейной Лиги чемпионов можно будет увидеть в Австрии, Боснии, Великобритании, Германии, Дании, Италии, Латвии, Литве, Польше, Сербии, Словакии, Украине, Финляндии, Франции, Хорватии, Черногории, Эстонии, а также Канаде, США и даже в ряде стран Африки.
Швейцарская команда выглядит классической «темной лошадкой», чье появление в финале само по себе сродни сенсации. Тем не менее, именно «Львы из Цюриха» (царь зверей — атрибут герба, а также один из символов этого швейцарского города) получили преимущество домашнего льда во втором финальном матче, поскольку набрали на групповой стадии больше очков, чем «Магнитка». Во главе «Цюриха» стоит харизматичный канадец Шон Симпсон, о высокой репутации которого говорит хотя бы тот факт, что на недавнем Кубке Шпенглера именно ему было доверено руководить командой Канады.
О том, что недооценивать «Львов» нельзя, говорит и тот факт, что среди семи лучших бомбардиров Лиги чемпионов этого сезона по системе «гол + пас» шестеро представляют именно клуб из Швейцарии. Это Адриан Вихстер (0+11), Жан-Ги Трудель (2+8), Ян Элстон (4+4), Петер Сейна (4+4), Доменико Питтис (1+6) и Райан Гарднер (6+0). Именно эта шестерка, в которой только Вихстер является уроженцем Швейцарии, представляет собой главную ударную силу «Цюриха». Картина лидеров швейцарской команды будет неполной без 40-летнего финского голкипера Ари Суландера, с которым, несмотря на его возраст, руководство клуба предпочло недавно продлить контракт до окончания сезона-2009/10.
Единственной серьезной потерей швейцарцев в начавшемся году стал переход в «Давос» защитника Бита Фостера, однако пробиться через полуфинальную стадию «Львы» сумели уже без одного из бывших столпов своей обороны.
Интерес для российских болельщиков представляет и персона Алексея Крутова — 24-летнего сына знаменитого двукратного олимпийского чемпиона и шестикратного чемпиона мира Владимира Крутова, чья прославленная карьера завершалась именно в «Цюрихе».
Обслуживать игру будет чешская бригада арбитров во главе с Владимиром Шиндлером и Радеком Хусичкой. Ответная встреча состоится в швейцарском Рапперсвиле через неделю — 28 января.
По регламенту, первый финальный матч может завершиться вничью. В случае если по итогам ответного матча команды будут иметь равное количество очков, победитель Лиги чемпионов будет определяться в серии буллитов.
Кроме трофея Лиги чемпионов и возможности поспорить в следующем сезоне за Кубок Виктории с одной из команд НХЛ, на кону в финале будут стоять и солидные призовые: победитель получит чек на один миллион евро, а вице-чемпиону достанутся 500 тысяч.
