С этого момента пошла полоса непрерывных сухопутных сражений, масштаб которых совсем скоро, в июне 1941 года, станет ошеломляющим.
31 марта 1941 года немецкие войска в Северной Африке атаковали британские части на востоке Ливии, близ Бенгази. Главный удар пришелся по позициям 9-й австралийской дивизии. Наступление развивалось более чем успешно — внезапным ударом немцам удалось разгромить одну из британских бронетанковых бригад, захватив богатые трофеи, в том числе бронетехнику, артиллерию и боеприпасы, которые потом использовались в боях. 2 апреля вермахт занял Адждабию, 3 апреля — Бенгази. С этого момента пути немцев и итальянцев разошлись: пехотные части итальянской армии шли по Via Balbia вдоль побережья, моторизованные подразделения немцев пошли напрямик через пустыню к Тобруку. Удар немцев пыталась сдержать британская 2-я танковая дивизия, но из-за проблем со снабжением она лишилась запасов горючего и сдалась. В ходе этих боев англичане теряли не только личный состав и территории — 6 апреля немецкий патруль захватил автомобиль с тремя английскими генералами: Нимом, О`Коннором и Гамбьером-Перри. В руки к немцам попало много важных документов и карт.
К середине апреля англичане были полностью выбиты из Ливии. Единственным узлом сопротивления британских войск на территории этой страны оставался Тобрук, который немцам не удалось взять быстро. Долговременная осада Тобрука потребовала серьезных сил и наступление немцев практически остановилось.
25 марта 1941 премьер-министр Югославии Драгиша Цветкович подписал в Вене протокол о присоединении его страны к Тройственному пакту — Югославия официально становилась членом «Оси». В Белграде немедленно начались массовые митинги и демонстрации протеста против присоединения Югославии к пакту под лозунгами: «Боле рат него пакт! Боле гроб него роб!» (Лучше сразиться, чем с пактом смириться! Лучше лежать в гробу, нежели быть рабу!).
К утру 26 марта митинги охватили почти все крупные города страны. В 400-тысячном Белграде на демонстрацию протеста вышло не менее 80 тысяч человек. В этой накаленной атмосфере в ночь на 27 марта 1941 группа офицеров ВВС Югославии во главе с командующим ВВС генералом Душаном Симовичем совершили государственный переворот, свергнув князя-регента Павла. Члены правительства Драгиши Цветковича были арестованы. На престол был возведен 17-летний король Петр II Карагеоргиевич, объявленный по этому случаю совершеннолетним, а правительство возглавил сам Симович.
Реакция немцев была однозначной: — директива ОКВ № 25 об оккупации Югославии и ее уничтожении как единого государства была подписана уже вечером 27 марта 1941. Началась подготовка военной операции, облегчавшаяся тем, что немецкие войска уже готовились к наступлению с территории Болгарии против Греции, и группировку требовалось лишь нарастить, а не собирать с нуля.
5 апреля 1941 года Югославия заключила с СССР Договор о дружбе и ненападении, надеясь на военную помощь. Планы поддержать Белград деньгами, советниками, техникой и вооружением у СССР были, но события развивались слишком быстро. 6 апреля началось воздушное наступление немцев, 8 — наземная операция. 12 апреля немецкий разведывательный дозор принял капитуляцию Белграда, а 18 апреля первый этап войны в Югославии окончился подписанием акта о капитуляции вооруженных сил страны.
Югославия прекратила существование. Ее территория была разделена, часть земель были переданы соседним государствам — союзникам и сателлитам Гитлера. Были образованы Независимое государство Хорватия (включая Боснию-Герцеговину), королевство Черногория (трон остался не занятым) и республика Сербия. При этом Черногория была оккупирована итальянскими войсками, а Сербия — немецкими, но там были созданы местные правительства и административно-государственные структуры, а также вооруженные силы.
История, однако, только начиналась. Уже в мае 1941 года немцы столкнулись с первыми партизанскими акциями, и с этого момента вплоть до 1945 года сопротивление оккупантам в Югославии будет постоянным. Его интенсивность заставляла немцев держать в Югославии огромный воинский контингент — больше ста тысяч человек в составе 10 дивизий с тяжелым вооружением, и это не считая итальянских, болгарских и венгерских частей.
После разгрома Югославии наступила очередь Греции, павшей еще быстрее: 27 апреля немецкие войска берут Афины. Организованное сопротивление прекращается. Десятки тысяч предельно деморализованных греческих и британских солдат без вооружения и тяжелой техники спешно эвакуируются на Крит, которому месяц спустя предстоит стать очередной жертвой нацистов.
Балканская операция убедила немцев в правильности «стратегии Блицкрига». В ходе маневренных боевых действий с решительными целями Вермахт потерял примерно 2,5 тыс. убитыми, 3 тыс. пропавшими без вести и около 6 тыс. ранеными.
Потери Югославии и Греции были во много раз больше. Только пленными они составили 375 тыс. солдат и офицеров югославской армии (345 тыс. — взяли в плен немцы и 30 тыс.- итальянцы). Большинство из них было отправлено в Германию. В плену также оказалось 225 тыс. греческих солдат. Британские войска на Балканах потеряли около 12 тысяч человек.
До вторжения немецких войск в СССР оставалось меньше двух месяцев. В Советском Союзе неизбежность войны осознавалась уже всеми, и конец апреля -начало мая 1941 было одним из тех моментов, когда руководство СССР ожидало нападения немцев, приведя войска в повышенную готовность. Нападение, однако, не состоялось, и оставалось лишь ждать развития событий. Пассивным это ожидание не было — в конце весны 1941 года на полную мощность включилась машина переброски советских войск из глубины территории СССР на западную границу. Тем не менее, опередить немцев в развертывании, особенно учитывая отставание СССР в коммуникациях, было нереально.
Вопрос заключался лишь в том, насколько удастся компенсировать превосходство Вермахта в живой силе, артиллерии и тыловом обеспечении. То, что помимо материального превосходства, компенсировать предстоит еще и лучшую подготовку и боевой опыт противника — многие понимали, но предпочитали молчать. Разговоры подобного рода в Советском Союзе весной 1941 года не приветствовались.
Мнение автора может не совпадать с позицией редакции
