Сообществу Сербии и Черногории досталось торжественное открытие чемпионата и одна полуфинальная группа, Италии — другая полуфинальная группа, финал и закрытие первенства.
В группе «А» в Риме будут играть команды России, Италии, Польши, Португалии, Украины и Хорватии. В группе «В» в Белграде встретятся сборные Сербии и Черногории, Франции, Чехии, Голландии, Греции и Испании. Полуфинальные матчи пройдут в Риме 10 сентября, а финальная игра — днем позже.
Всероссийская федерация волейбола (ВФВ) заметно омолодила мужскую команду страны в первый после Олимпиады в Афинах сезон. Из прежнего состава сборной в Италию едут лишь Константин Ушаков, Алексей Казаков, Андрей Егорчев, Алексей Вербов и Сергей Тетюхин.
По словам первого вице-президента ВФВ Валентина Жукова, в этом сезоне в сборной проходит «эксперимент, проба игроков». Тем не менее, перед командой, уже выигравшей в этом году Европейскую лигу и пробившейся на чемпионат мира, стоит задача занять итоговое первое место.
Жуков считает, что любая сборная может составить конкуренцию на чемпионате Европы, хотя самые серьезные соперники россиян итальянцы и поляки: «Нельзя сбрасывать со счетов ни одну команду. Волейбол такой вид спорта. Например, матч с украинцами может быть сложным. В любом случае, на каждую игру надо выходить, как на последний бой».
Впервые «огонь» европейских первенств по волейболу был зажжен в «Вечном городе». С 24 по 26 сентября 1948 года в Риме шесть национальных сборных боролись за титул лучшей команды Старого Света. Победителями стали волейболисты тогдашней Чехословакии. Через два года в Софии сборная СССР становится «золотым» чемпионом континента. Волейболисты Советского Союза оставались непобедимыми в европейских первенствах с 1967 по 1987 годы.
Предстоящие соревнования вызывают большой интерес среди журналистов. Достаточно сказать, что в Белграде аккредитовано 219 спортивных корреспондентов, фото- и телерепортеров. В Риме ожидается присутствие значительно большего числа спортивных обозревателей из многих стран мира.
Церемония торжественного открытия чемпионата состоится после встречи команд Франции и Чехии и будет длиться 37 минут. В программе заявлено театральное шоу, в котором будут участвовать более 250 артистов, после чего последует «дефиле» участников чемпионата. Откроют соревнования председатель Организационного комитета Александар Влахович и президент Европейской Конфедерации волейбола Андре Мейер.
На предыдущем чемпионате Европы в 2003 году золотые медали достались сборной Италии, победившей в финальном матче команду Франции. За третье место соревновались сборные России и сообщества Сербии и Черногории. В итоге Россия стала бронзовым призером чемпионата Европы.
